(CNN)–El telescopio espacial Hubble detectó un altavoz de rocas cerca del asteroide Dimorphos, en comparación con uno que se hundió intencionalmente en la nave espacial DART de la NASA o el otoño pasado.
La nave espacial Double Asteroid Redirection Test, de unos 544 kg, chocó frontalmente contra Dimorphos cuando avanzaba a 20.921 km/h el 26 de septiembre de 2022, con el objetivo de cambiar la velocidad de la roca espacial.
Era la primera vez que la humanidad se disponía a cambiar el movimiento de un objeto celeste, y los resultados mostraron cómo esta tecnología de impacto de película podría usarse para destruir asteroides que podrían estar en curso de colisión con la Tierra. Ni Dimorphos ni Didymos, el asteroide más grande que orbita, supone una amenaza para la Tierra.
El impacto de DART fue un éxito, cambiando el período orbital de Dimorphos antes de Didymos a 33 minutos. Este primer intento de defensa planetaria, que se situó a 11,3 millones de kilómetros de la Tierra, liberó también más de 1.000 toneladas de material al espacio.
Parte de este material incluye 37 picos, que varían en tamaño de 0,9 a 6,7 metros de diámetro, según los nuevos datos registrados por Hubble. Las rocas, probablemente desprendidas de la superficie de Dimorphos durante el impacto, están cerca del asteroide a una velocidad de 0,8 km/h, la velocidad a la que pasa una tortuga gigante, según un comunicado de prensa del Hubble.
Los científicos estiman que las rocas representan alrededor del 0,1% de la masa de Dimorphos.
“Es una observación espectacular, mucho mejor de lo que esperaba. ático de la Universidad de California en Los Ángeles.
«Esto nos dice por primera vez lo que ocurre cuando choca contra un asteroide y ves salir material hasta de los tamaños más grandes. Las rocas son algunas de las cosas más tenues que se han visto en el interior de nuestro sistema solar».
las proximas misiones
Jewitt y sus colegas usaron Hubble para ver los cambios realizados en Dimorphos durante y después del impacto de DART, pero otra misión obtendrá una vista más cercana.
La misión de la Agenda Espacial Europea se lanzará en 2024. Con suerte, la nave, combinada con CubeSats, se unirá al sistema de asteroides a fines de 2026.
Estudiará asteroides, medicará las propiedades físicas de Dimorphos y examinará el cráter de impacto DART y la órbita de la luna, con el objetivo de establecer una estrategia de defensa planetaria eficaz.
“La nube de rocas no se estará dispersando cuando venga aquí”, dijo Jewitt. «Es como un enjambre de abejas que se expande muy lentamente y finalmente se extenderá a la amplia órbita de la pared binaria sobre el Sol».
Rocas superficiales y otras teorías posibles
Los investigadores ven que las rocas están en la superficie de Dimorphos, basándose en las últimas fotos en primer plano del tomate de la nave espacial DART antes del impacto. Es mucho menos probable que las rocas sean dañadas por el asteroide, según el equipo de observación del Hubble que monitorea a Dimorphos.
Jewitt estimó que el 2% de las rocas de la superficie fueron arrojadas al espacio entre el choque. Es probable que las rocas fueran expulsadas al mismo tiempo que el rastro de escombros, también captado por el Hubble. También es posible que una onda sísmica provoque el impacto que levanta las rocas.
«Las rocas podrían haber sido excavadas de un circulo de unos 48 metros de diámetro (el también de un campo de fútbol) en la superficie de Dimorphos», dijo.
Las futuras observaciones de Hera podrían ayudar a los científicos a identificar el tamaño real del cráter de impacto dejado por DART.
Los científicos creen que Dimorphos puede haberse formado a partir de material recogido por Didymos al chocar con otro objeto, según la Agencia Espacial Europea. El material de Didymos había formado un anillo que se unió bajo el efecto de la tumba, ya que Dimorphos podría ser lo que él vio como un asteroide de montón de rocas y, digamos, restos rocosos sueltos de la tumba, en lugar de roca espacial sólida.
Estudiar las consecuencias del experimento DART puede ayudar a las agencias espaciales a determinar si esta tecnología de choque es el objetivo correcto para eliminar asteroides que pueden representar un peligro para la Tierra en el futuro, o si pueden lograr más pelos rocosos que están llegando al planeta.
