(CNN)– La tasa de menores diagnosticados con autismo en Estados Unidos no ha dejado de crecer desde el año 2000, pero dos nuevos informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) ponen de manifiesto disparidades en los tipos de menores a los que se diagnostica el trastorno del espectro autista y retrocesos en la detección precoz.
Según los CDC, en 2020, aproximadamente 1 de cada 36 menores habían sido diagnosticados de autismo a la edad de 8 años, es decir, alrededor del 2,8%. Eso está por encima de una prevalencia de 1 de cada 44, en 2018, y 1 de cada 150 menores, en 2000.
Pero según los CDC, esta tendencia a largo plazo «se ha interpretado en gran medida como mejorado en la identificación más equitativa de [trastorno del espectro autista]especialmente para menores en grupos que tienen menos acceso o enfrentan barreras mayores para obtener servicios».
En primer lugar, el diagnóstico es más frecuente entre los menores asiáticos, negros e hispanos que entre los menores blancos. Los investigadores del CDC dicen que este cambio «puede reflejarse en una mejor detección, concientización y acceso a los servicios entre los grupos históricamente desatendidos». Por supuesto, entre 2018 y 2020, la prevalencia del autismo aumentó más del doble de rápido entre los menores asiáticos, negros e hispanos que entre los blancos.
Esta investigación se basa en los datos de vigilancia de 11 comunidades que participan en la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo de los CDC. Los datos no son representativos a nivel nacional y varían mucho según el lugar: desde una prevalencia de 1 de cada 22 menores, en California, hasta aproximadamente la mitad, en Maryland.
El CDC afirma que se necesita más investigación para comprender esta variación, que puede estar relacionada con las diferencias en los estratos utilizados para identificar y diagnosticar la afección.
Sin embargo, algunas tendencias han mantenido constantes.
La prevalencia del autismo es significativamente mayor entre los niños que entre las niñas: en 2020, la diferencia se cuadruplica. Pero fue el primer año en el que se diagnosticó autismo a más del 1% de las niñas de 8 años.
Además, persisten las disparidades en la identificación del autismo en menores que también tienen una discapacidad intelectual. En 2020, más de la mitad de los menores negros diagnosticados con autismo tienen también una discapacidad intelectual, frente a menos de un tercio de los menores blancos. Según los investigadores, este hallazgo sugiere la necesidad de detectar y evaluar mejor los problemas de desentrañamiento pero más allá de la capacidad cognitiva.
En general, es más probable que a los menores con discapacidad intelectual se diagnostique antes el autismo. Pero la detección precoz es importante para todos los menores con autismo, ya que ayuda a ponerlos en contacto con recursos e intervenciones útiles.
En los últimos años, se ha avanzado mucho en la detección precoz de l’autismo: un informe previo del CDC reveló que los menores nacidos en 2014 tenían un 50% más de probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo o educación especial a la edad de 4 años que los nacidos en 2010.
Otro nuevo informe publicado por los CDC, este jueves, muestra que hubo evidencia de una mjora continue en estas tendencias hasta febrero de 2020, pero las tendencias se invirtieron cuando la pandemia de covid-19 golpeó con «leveles más bajos sostenidos» de evaluaciones e identificación de autismo en la parte principal de la vigilancia roja.
En los primeros seis meses de la pandemia, hubo 217 evaluaciones menos por cada 1.000 menores de 4 años que cuatro años antes. También hubo casi tres identificaciones menos por cada 10.000 menores, según el informe de los CDC.
“Las alteraciones debidas a la pandemia en la evaluación oportuna de los menores y los retrasos en la conexión de los menores con los servicios y el apoyo que necesitan podrían tener efectos duraderos”, confirmó la Dra. Karen Remley, directora del Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo de los CDC. «Los datos de este informe pueden ayudar a las comunidades a comprender mejor cómo afectó la pandemia a la identificación precoz del autismo en los menores y anticipar las necesidades futuras a medida que estos niños crecen».
